Procedencia: los callejones textiles de Yunnan
A finales de la primavera de 2025, Michael Zhan pasó una semana recorriendo los estrechos callejones de un pequeño barrio textil en las afueras de Kunming. Su encargo no era el té, sino las telas que lo envuelven. Durante generaciones, pequeños talleres han estampado aquí los envoltorios que protegen los pasteles de pu’er más preciados de Yunnan — y Michael buscaba un artesano que aún trabajara con tintas ferrosas sobre lino sin blanquear, una combinación que envejece a la par que el propio té. Lo que encontró fue un taller de estampación en bloque de gestión familiar con una única prensa de hierro que data de los años veinte. El maestro impresor, artesano de tercera generación, mantiene un pequeño jardín de arbustos de dancong junto al taller; el motivo de la ramita que aparece en nuestras telas se dibujó a partir de uno de esos mismos arbustos. Michael colaboró con el impresor para escalar el diseño tanto para envoltorios de bing como de tuocha, asegurándose de que los paños de 28 cm pudieran contener el tuocha, más pequeño y grueso, sin exceso de tela. Cada paño se estampa en frío con un tinte ferroso que, tras el secado, se oxida a un tono carbón profundo; luego se lava una vez para fijar la tinta. El resultado es un envoltorio que no es meramente decorativo — se convierte en parte de la historia del té, oscureciéndose y suavizándose con cada uso, como las hojas que encierra.