Une tisseuse dans la ville de Puer
Fin 2025, Michael Zhan était en plein voyage d’approvisionnement à travers les montagnes de thé du Yunnan lorsqu’un producteur de thé local évoqua un petit atelier de tissage de soie à la périphérie de la ville de Puer. La famille y tissait de la soie grège depuis des générations, mais leur clientèle diminuait à mesure que les tissus fabriqués à la machine inondaient le marché. Michael visita leur atelier à domicile, une bâtisse en bois remplie de métiers à tisser fabriqués à la main. La tisseuse âgée lui montra des rouleaux de soie possédant une texture « vivante » distincte — de légères irrégularités qui, selon lui, faisaient écho au caractère des galettes de pu’er vieillies. Il commanda un petit lot de carrés de 35 cm, teints aux oxydes minéraux dans une couleur rouille rappelant la terre riche en fer de Xishuangbanna. Chaque carré est ourlé à la main par la fille de la tisseuse, ce qui empêche toute effilochure, même après des années de déballage et remballage de galettes. L’ensemble de trois pièces fut terminé au début de 2026, juste avant la récolte du thé de printemps. Michael les rapporta personnellement, en transportant une valise de soie avec ses échantillons de thé. Ce linge d’emballage n’est pas qu’une simple couche protectrice ; c’est un morceau du patrimoine textile du Yunnan, destiné à vieillir avec élégance aux côtés des galettes qu’il habille.